Bedenk goed wat je met je laatste quote doet

De mens is een zwak wezen. Hij bouwt zijn hele leven een wereldbeeld van fundamentele waarheden. Daarbij onthoudt hij de informatie die zijn waarheid bevestigt en vergeet, misinterpreteert, weigert te geloven of ontkent hij op allerlei andere manieren de informatie die zijn waarheid weerlegt. Dat geld ook voor jou en voor mij. En het feit dat jij en ik dit weten garandeert ons ook niet dat we ons minder voor de gek houden dan diegene die dit niet weten. Dat komt door twee redenen: (1) de juiste manier om de waarheid te vinden is in de geschiedenis steeds veranderd en dat betekent dat jou/mij manier ook in de toekomst als fout beschouwd kan worden en (2) zodra je denkt dat je de juiste manier gebruikt om de waarheid te vinden, word je slap, je krijgt een bepaalde blindheid voor je fouten.

Maar het hierboven gezegde betekent niet dat je dit als tegenargument voor iemand’s waarheid kan gebruiken. En wat noch belangrijker is, is dat je een bepaalde strenge discipline ontwikkelt om dichter bij de waarheid te komen. Dat geld vooral voor politieke discussies en waar je nog strenger met jezelf moet zijn, is het Israëlisch-Palestijnse conflict. Want als je hierover iets wil zeggen, moet je verwachten dat je stellingen tot in de millimeter gecontroleerd (en zelfs verdraaid) zullen worden en dat je, ondanks je (om jezelf voor de gek te houden) geloof om oprecht te zijn, zult van Zionisme (met een negatieve betekenis dit keer) of antisemitisme beschuldigd worden.

Hoe zou deze zelfdiscipline eruit moeten zien? Ik las vandaag de volgende quote in een stuk van John Pilger: "We must use terror, assassination, intimidation, land confiscation and the cutting of all social services to rid the Galilee of its Arab population," en deze quote is aan David Ben-Gurion toegeschreven.

Nou Pilger doet hier een hoofdzonde, want hij vertelt niet waar de quote vandaan komt. Hij heeft het zeker niet uit de mond van Ben-Gurion gehoord. Ik zocht de quote bij Questia (een bibliotheek online), op en vond het in een boek “ISRAELI PEACE / PALESTINIAN JUSTICE” van ene Thomas L. Are. Are haalt deze quote uit een ander boek van Ralph Schoenman “The Hidden History of Zionism” (oh jee, wat een boeknaam). Hier staat het echter dat de quote niet van Ben-Gurion afkomstig is, maar uit “The Koenig Report.” De vraag is waar Schoenman zijn quote vandaan heeft?

Nou, even googelen en het blijkt dat de betreffende quote niet bestaat in “The Koenig Report”, of tenminste dat is wat Committee for Accuracy in Middle East Reporting in America (CAMERA) beweert.

Waarom heb ik de indruk dat ik in het kruis(vaders)vuur van de propagandaoorlog ben beland?

De grootste vraag blijft natuurlijk of de quote van een Israëlische regeringfunctionaris komt. CAMERA is terecht op zoek naar valse quotes, maar andere vragen moeten beantwoord worden. Volgens CAMERA is die valse quote op veel sites aanwezig. Als ik google vind ik even veel sites die de quote aan Ben-Gurion toeschrijven. Het lijkt me daardoor onwaarschijnlijk dat CAMERA dat niet weet. Toch weerlegt CAMERA de stelling dat het door Ben-Gurion gezegd zou zijn, niet. Dus weet CAMERA iets dat we niet weten en het achter wil houden?

Elders anders staat dat Michael Ben-Zohar deze quote in Ben-Gurion’s biografie heeft vermeld (David Ben-Gurion, May 1948, to the General Staff. From Ben-Gurion, A Biography, by Michael Ben-Zohar, Delacorte, New York 1978.). Maar we hebben nog steeds een derdehandse quote.

Het moraal van het verhaal is dat we zo dicht mogelijk bij een bron moeten komen. Als een boek zoals Thomas L. Are al een ander boek citeert (“The Hidden History of Zionism”) en dat boek haalt de quote uit een rapport, dan zijn we net zo ver van de waarheid als Mekka van New-York. Het liefst, zouden we het werk van Ben-Gurion moeten lezen, in het Hebreeuws. Daarna is een vertaling het meest betrouwbaar. Op de derde plek komt zo’n boek, zoals van de Israëlische historicus Benny Morris. Hij heeft immers geen belang om Ben-Gurion slechter te doen lijken dat hij was en in zijn boek staat er een vertaling van de primaire documenten geschreven door Gurion zelf. De bovengenoemde quote kon ik niet in Morris’ boeken vinden.

Nou kan deze waarheidsvinding een helse karwei zijn, maar het geeft ook de voldoening van een Hercule Poirot, de oplossing van een puzzel. De tijd nemen om alles te controleren staat misschien in de weg van wat je wil communiceren. Aan de andere kant hoop je dat je zelf zo minder voor de gek houdt en je weet dat je minder kans maakt om voor bedrieger, of zelfs voor een antisemiet, door je leven te gaan.